Imagina abrir el caño de tu casa y preguntarte si el agua que bebes está envenenando a tu familia. Eso es lo que viven hoy más de 300 mil iquiteños: su fuente principal de agua potable, el río Nanay, está siendo contaminada por la minería ilegal de oro (SEDALORETO, 2025; Radar Mining Monitoring, 2025).

Cada día, desde Iquitos, botes cargados de maquinaria y combustible suben el río Nanay en busca de oro. Ahí, la minería ilegal se mueve sin permisos, sin control y sin frenos. En un año, este negocio clandestino extrae casi media tonelada de oro y mueve más de S/ 2 millones, dejando el río Nanay contaminado y a las comunidades cercanas en riesgo (NRGI, 2025).

Para separar el oro del lodo, usan mercurio, un metal tóxico que se adhiere al oro pero también se disuelve en el agua. Ese veneno viaja por el río, se filtra en la tierra, lo absorben los peces, las plantas, y los animales. Y luego regresa a nosotros en el agua que bebemos y en el pescado que llevamos a la mesa.

El mercurio puede causar problemas serios en el cuerpo, como dañar el sistema nervioso, los músculos, la piel, los pulmones y las defensas (OMS, 2024). Un estudio reciente en seis comunidades cercanas al Nanay y al Pintuyacu reveló que 8 de cada 10 pobladores tienen niveles elevados de mercurio en la sangre, principalmente por comer pescado contaminado (CINCIA, 2025). Niños, madres y adultos mayores son los más vulnerables.

Esta economía ilegal crece por la falta de oportunidades. Para muchas familias, el oro es su única fuente de ingresos, aunque destruya el río que les da vida. Pero el costo es enorme: contamina el agua, pone en riesgo la salud y amenaza la seguridad alimentaria de toda una ciudad. Enfrentar este problema requiere vigilancia sostenida pero también alternativas económicas reales para la gente de Loreto (NRGI, 2025).

La minería ilegal avanza sin control en Loreto, dejando un daño que podría ser irreversible. ¿Qué necesitamos para frenar la minería ilegal en nuestra amazonía y proteger nuestros ríos?